In Deutschland werden Einkünfte aus Arbeit und Vermögen besteuert. Diese Steuer heißt Einkommensteuer. Wer solche Einkünfte erzielt, ist verpflichtet, dem zuständigen Finanzamt (Kriterium ist in der Regel der Hauptwohnsitz) ihre Höhe mitzuteilen und die nach dem Gesetz anfallende Einkommensteuer zu zahlen. Ausnahme: Wer nur Einkünfte aus abhängiger Beschäftigung hat, braucht in der Regel keine Steuererklärung abzugeben*, weil das Finanzamt die - nach seiner Meinung - fällige Steuer automatisch beim Arbeitgeber einzieht. Ansonsten muß eine Steuererklärung bis Mai eines jeden Jahres für das vorhergehende Jahr abgegeben werden.

Wer darin besondere finanzielle Belastungen, Kosten oder Ansprüche auf Freibeträge geltend macht, kann die Höhe der fälligen Einkommensteuer reduzieren. Die Formulare gibt es beim Finanzamt, ein wenig Unterstützung beim Ausfüllen ebenso. Wer unabhängig beraten werden will und das Geld für einen Steuerberater nicht hat, kann sich zum Beispiel an Lohnsteuerhilfevereine wenden.

Wenn du übers Jahr Steuern gezahlt hast wird das Finanzamt nach Prüfung deiner Unterlagen und  Erteilen des Steuerbescheids eine Rückzahlung (Einkommen- bzw. Lohnsteuerjahresausgleich) vornehmen.

Solange du keine Einkommensteuern zahlst, zum Beispiel weil du abhängig beschäftigt bist und den Jahresfreibetrag nicht überschreitest, musst du i.d.R. auch keine Steuererklärung anfertigen.